Seigneur, calme la tempête

Un climat de tension imprègne encore les étudiants internationaux en Tunisie après une récente vague d’attaques racistes à l’encontre des Africains subsahariens. Nos contacts en Tunisie ont demandé la prière pendant qu’ils continuent de fournir un soutien moral, spirituel et matériel à des centaines d’étudiants internationaux dans cette nation nord-africaine.

« Les dernières semaines ont été très, très difficiles. Plusieurs Subsahariens, y compris des étudiants, ont été agressés et emprisonnés arbitrairement », explique Armand. « Nous avons eu beaucoup de mal entre la gestion de nos propres craintes et le fait de rassurer les étudiants au niveau national. Nous demandons au Seigneur de calmer cette tempête. »

Le déferlement d’attaques racistes a commencé fin février à la suite de remarques que le président du pays a faites au sujet de migrants d’Afrique noire. Début mars, beaucoup d’étudiants internationaux avaient trop peur pour s’aventurer hors de leur foyer. Le mouvement national a annulé les réunions en présentiel pour deux semaines, et même son camp biblique national.

Un mois plus tard, Armand raconte que la forte crainte et l’angoisse parmi les étudiants d’Afrique subsaharienne a quelque peu diminué, mais de nombreux étudiants restent prudents et attendent de voir comment les choses progresseront jour après jour.

« Plusieurs de nos étudiants étaient prêts à quitter la Tunisie de façon permanente avant la fin de leurs études, mais nous avons essayé de les rassurer, ainsi que leurs parents », dit-il. « Mais ce n’est pas facile. Je crains que beaucoup d’étudiants quittent le pays à la fin de l’année universitaire et ne reviennent pas, et que nous ayons moins de nouveaux étudiants internationaux venant dans le pays à l’avenir. »

La Tunisie est une destination prisée des étudiants internationaux d’Afrique subsaharienne, qui sont attirés par la qualité des universités du pays, le coût de la vie moins élevé et les exigences moins strictes en matière de visas par rapport aux pays européens. En réponse, le mouvement national tunisien a développé un ministère dynamique parmi les étudiants internationaux.

Dans cette nation à prédominance musulmane, les étudiants internationaux constituent la grande majorité du mouvement national. Environ 500 participent aux études bibliques hebdomadaires et autres activités dans 10 villes. En parallèle, les étudiants chrétiens jouent un rôle important en créant des amitiés, en accueillant et en orientant les étudiants internationaux, dont beaucoup sont confrontés au choc culturel, aux barrières linguistiques, ainsi qu’aux défis financiers et académiques.

Armand explique que le Seigneur a ouvert de merveilleuses opportunités à travers ce ministère parmi les étudiants internationaux : « C’est vraiment l’humour du Seigneur que nous ayons plusieurs témoignages d’étudiants internationaux qui le rencontrent ici, en pays islamique. Mais le travail pastoral parmi les étudiants dans un contexte islamique est très difficile, et notre ministère requiert beaucoup de créativité. »

Merci de prier avec nous pour les étudiants en Tunisie :

Priez que le Seigneur apporte sa paix et sa consolation aux étudiants subsahariens qui ont été traumatisés par cette crise.

Priez que les autorités prennent des mesures afin de mettre fin à ces attaques racistes.

Demandez à Dieu de faire de cette situation une occasion pour que les étudiants chrétiens témoignent de son amour.

Priez que le Seigneur réponde aux besoins matériels des étudiants subsahariens (p. ex. alimentaires).

Pour plus d’informations sur le ministère parmi les étudiants internationaux en Tunisie, écoutez ce récent podcast de Voices of IFES où Armand est interviewé (en français).