Region / Country : Moyen-Orient et Afrique du Nord

« Ce dont nous avons le plus besoin, ce n’est pas de plus de prédicateurs, mais de plus de catalyseurs. Ceux qui encouragent dans les coulisses nous seront plus utiles que ceux qui parlent sous le feu des projecteurs. » 

– Hussam, secrétaire régional adjoint à la formation pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA) 

Voilà pourquoi les leaders étudiants et les équipiers de trois mouvements nord-africains ont examiné le caractère de Barnabas plus tôt dans l’année. Tandis qu’ils exploraient ensemble l’Écriture lors d’un rassemblement de l’IFES pendant quatre jours, leurs perspectives ont changé. Une nouvelle vision du ministère est née. 

Dans cette région, les disciples du Christ doivent souvent cacher leur foi à cause de la persécution courante des familles ou du gouvernement. Dans une édition précédente, nous avons d’ailleurs décrit comment les étudiants de l’un de ces trois pays devaient se rencontrer en secret.  

Pourtant, en coulisses, l’Église grandit et de nouvelles occasions s’ouvrent au ministère étudiant. Jusqu’à récemment, le mouvement d’un autre de ces pays se composait principalement d’étudiants internationaux d’Afrique subsaharienne. Mais des liens se sont développés avec six locaux (un couple de diplômés et quatre étudiants), qui ont très envie de lancer un ministère local.  

Une étudiante, qui a clairement saisi l’influence qu’elle pouvait avoir, raconte : 

« Je n’avais jamais pensé que je pouvais être une Barnabas. Mais j’ai appris que je pouvais encourager les autres et aider l’Église à grandir de cette façon ; pas besoin d’être un pasteur ou un leader de louange pour faire ça. Je veux ramener cette découverte dans mon pays et être une Barnabas dans mon Église et mon université. » 

C’est une bonne nouvelle pour l’université. L’encouragement en coulisses va stimuler l’esprit des jeunes croyants qui connaissent la persécution. Et l’impact de ce ministère va s’étendre. L’encouragement en coulisses peut aussi influencer positivement les nombreux étudiants qui luttent avec la dépression, le sans-abrisme, l’addiction et les crises identitaires. 

Pour aider les catalyseurs en formation à gérer de tels enjeux, le secrétaire général d’un autre mouvement du MENA était présent à la conférence. En tant que conseiller professionnel, le Dr Fuad a offert un avis biblique et clinique sur la santé mentale et émotionnelle, y compris l’anxiété et l’addiction. 

Un étudiant a remarqué combien sa perspective s’était élargie : 

« La session sur l’addiction était essentielle. Elle ne s’est pas arrêtée aux cigarettes et à l’alcool, mais elle nous a montré qu’il est possible d’être accro à tout ce qui détourne notre regard de Dieu. C’est vraiment important de parler de ce genre de choses. »   

Les étudiants sont repartis inspirés et mieux équipés pour être des influenceurs comme Barnabas, qui partagent l’encouragement de Dieu en coulisses. Prions pour eux : 

Discuter au sujet de la formation de disciples autour d’un bon café, des prières au grand air à la lumière d’un feu de joie – pour beaucoup d’entre nous, cela représente peut-être un cadre idyllique.  

Mais pour Karim*, la situation était loin d’être détendue car il s’agissait d’une réunion secrète avec le personnel de l’IFES. « C’est le seul moyen de soutenir le ministère dans son pays sans mettre le groupe local en danger », explique Jamil, le Secrétaire régional pour la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA). 

Au cours des derniers mois, une jeune femme qui participait secrètement à leur petit groupe a été exposée lorsque sa famille a remarqué un message sur son téléphone. Elle est maintenant « sous sanction » chez elle.  

Karim a aussi rencontré de l’hostilité à cause de sa foi. Alors qu’il n’avait que 16 ans, sa famille l’a rejeté pour s’être détourné de l’Islam pour suivre Jésus. Il a été abandonné à lui-même dans la rue. 

Mais Dieu est fidèle. Des amis d’école ont fait preuve de bonté et invitaient Karim de temps en temps pour laver ses vêtements, manger un bon repas et avoir un lit pour la nuit. Alors qu’ils lui proposaient ces soins, Karim leur proposait la foi et a amené ces six amis à connaître Christ.  

En tant qu’étudiants, ces amis ont incarné leur foi et ont pris contact avec d’autres ; à l’heure actuelle, le ministère dans leur ville tourne autour de 16 étudiants et diplômés.  

Une telle croissance implique un grand besoin de communion et de formation de disciples, exacerbé par le fait qu’ils ne peuvent pas fréquenter les quelques églises qui existent : en effet, leur présence en tant que convertis exposerait l’église concernée à un risque de persécution pour avoir des prosélytes. En février donc, Karim a contacté Jamil pour lui demander de l’aide avec la formation au leadership.  

Un mois plus tard, sept étudiants et diplômés ont été invités dans un autre pays majoritairement musulman, où le personnel de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord de l’IFES ont pu proposer une formation au leadership et à l’étude biblique. Ayant vu leur enthousiasme et leur foi, Jamil anticipe l’impact stratégique que ces leaders nouvellement équipés pourront avoir : « Ces croyants représentent l’avenir de l’église dans cette ville ! » 

La formation formelle a été suivie par une visite informelle du personnel de l’IFES au pays concerné. Le mentorat continue – mais de manière discrète, dans un bistro autour d’un café.  

À la fin, ils voulaient prier ensemble et ont donc pris une voiture pour rouler une heure environ dans le désert. Loin des yeux inquisiteurs, ils ont allumé un feu et ont prié que la flamme de Dieu brille avec éclat parmi eux.  

Prions pour ce groupe et son témoignage dans ce pays du Moyen-Orient :  

*Son nom a été changé pour protéger son identité. 

En septembre dernier, nous vous avons apporté des nouvelles d’un pays sensible de l’Afrique du Nord dans lequel une révolution politique avait mené à la fermeture des églises et à la persécution des chrétiens. À la suite du thème de la Journée mondiale de l’étudiant de cette année – persévérer – nous avons pris contact avec Jamil, le Secrétaire régional de l’IFES pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA), pour en apprendre plus sur la situation dans ce pays et comment le mouvement y réagit.

Jamil évoque comment la porte avait été brusquement fermée quelques années auparavant, avec des politiques gouvernementales qui ont conduit non seulement à l’arrestation et l’emprisonnement des pasteurs d’église mais aussi à l’interrogation de tous ceux qui avaient des liens avec des organisations internationales. 

Le mouvement étudiant, encore relativement jeune mais qui avait connu une croissance constante au cours des quinze années précédentes, a été sévèrement impacté par la fermeture nationale. Les restrictions sur le campus et la fermeture des bâtiments d’église empêchaient les étudiants de se réunir dans leurs locaux habituels pour des études bibliques en petits groupes. Par ailleurs, les congrès nationaux annuels, qui rassemblaient et motivaient environ 150-180 étudiants, ne pouvaient plus avoir lieu. Le responsable du mouvement national savait que son nom figurait sur ‘la liste’ de ceux qui pourraient être arrêtés. Craignant qu’il serait interpellé sous peu, il a supprimé toutes les données sensibles de ses appareils électroniques et a envoyé un courriel à Jamil disant « Je les attends – ils ne tarderont pas ! ». La porte était fermée. 

Mais la fenêtre était ouverte. Jamil se rappelle que dans la suite de ce même courriel, le responsable du ministère étudiant expliquait que le mouvement priait pour savoir comment chercher du soutien pour financer un(e) équipier(ère) supplémentaire. En l’espace de quelques mots, la crainte s’était transformée en espoir. « Connaissant leur détermination et leur passion, le ministère ne cessera jamais là-bas ! », affirme Jamil. 

Il semble qu’il ait raison : les étudiants n’ont été ni découragés ni dissuadés par les portes fermées des campus et des églises. À la place, ils ont déplacé leurs études bibliques dans les cafés et les forêts (voir ce numéro de Prayerline). Une année plus tard, la situation politique demeure inchangée mais les étudiants et le personnel persistent dans leur enthousiasme. Impressionné et touché par leur perspective et leurs rêves, Jamil demande « Sommes-nous prêts à continuer à vivre cette aventure avec eux ? ». 

Aventurons-nous avec eux dès maintenant en priant pour le ministère parmi les étudiants de ce pays du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord : 

Merci pour tout le soutien que vous apportez aux mouvements de l’IFES dans la région Moyen-Orient et Afrique du Nord par vos prières. Si vous vous sentez conduits à soutenir le mouvement décrit ci-dessus en contribuant à leurs efforts pour financer un(e) autre équipier(ère), vous pouvez le faire ici. 

Un climat de tension imprègne encore les étudiants internationaux en Tunisie après une récente vague d’attaques racistes à l’encontre des Africains subsahariens. Nos contacts en Tunisie ont demandé la prière pendant qu’ils continuent de fournir un soutien moral, spirituel et matériel à des centaines d’étudiants internationaux dans cette nation nord-africaine. 

« Les dernières semaines ont été très, très difficiles. Plusieurs Subsahariens, y compris des étudiants, ont été agressés et emprisonnés arbitrairement », explique Armand. « Nous avons eu beaucoup de mal entre la gestion de nos propres craintes et le fait de rassurer les étudiants au niveau national. Nous demandons au Seigneur de calmer cette tempête. » 

Le déferlement d’attaques racistes a commencé fin février à la suite de remarques que le président du pays a faites au sujet de migrants d’Afrique noire. Début mars, beaucoup d’étudiants internationaux avaient trop peur pour s’aventurer hors de leur foyer. Le mouvement national a annulé les réunions en présentiel pour deux semaines, et même son camp biblique national.  

Un mois plus tard, Armand raconte que la forte crainte et l’angoisse parmi les étudiants d’Afrique subsaharienne a quelque peu diminué, mais de nombreux étudiants restent prudents et attendent de voir comment les choses progresseront jour après jour. 

« Plusieurs de nos étudiants étaient prêts à quitter la Tunisie de façon permanente avant la fin de leurs études, mais nous avons essayé de les rassurer, ainsi que leurs parents », dit-il. « Mais ce n’est pas facile. Je crains que beaucoup d’étudiants quittent le pays à la fin de l’année universitaire et ne reviennent pas, et que nous ayons moins de nouveaux étudiants internationaux venant dans le pays à l’avenir. » 

La Tunisie est une destination prisée des étudiants internationaux d’Afrique subsaharienne, qui sont attirés par la qualité des universités du pays, le coût de la vie moins élevé et les exigences moins strictes en matière de visas par rapport aux pays européens. En réponse, le mouvement national tunisien a développé un ministère dynamique parmi les étudiants internationaux.  

Dans cette nation à prédominance musulmane, les étudiants internationaux constituent la grande majorité du mouvement national. Environ 500 participent aux études bibliques hebdomadaires et autres activités dans 10 villes. En parallèle, les étudiants chrétiens jouent un rôle important en créant des amitiés, en accueillant et en orientant les étudiants internationaux, dont beaucoup sont confrontés au choc culturel, aux barrières linguistiques, ainsi qu’aux défis financiers et académiques.  

Armand explique que le Seigneur a ouvert de merveilleuses opportunités à travers ce ministère parmi les étudiants internationaux : « C’est vraiment l’humour du Seigneur que nous ayons plusieurs témoignages d’étudiants internationaux qui le rencontrent ici, en pays islamique. Mais le travail pastoral parmi les étudiants dans un contexte islamique est très difficile, et notre ministère requiert beaucoup de créativité. » 

Merci de prier avec nous pour les étudiants en Tunisie : 

Pour plus d’informations sur le ministère parmi les étudiants internationaux en Tunisie, écoutez ce récent podcast de Voices of IFES où Armand est interviewé (en français).  

Ces dernières années, une révolution radicale dans un pays d’Afrique du Nord a tout changé pour le mouvement IFES local. Sous le contrôle d’un nouveau gouvernement, des églises ont été fermées, des responsables d’église et d’autres croyants poursuivis en justice, et les activités chrétiennes officiellement suspendues.  

Cependant, les frères et sœurs du mouvement étudiant continuent à mener leurs activités avec courage. Le secrétaire général cite l’apôtre Paul dans 2 Corinthiens 4:9 en insistant sur le fait qu’ils sont « persécutés, mais non abandonnés, terrassés, mais non pas anéantis ». Étant donné qu’il existe peu d’endroits sûrs pour se réunir et encore moins d’églises pour organiser des activités chrétiennes, les étudiants se réunissent pour prier et étudier la Bible dans les cafétérias, les forêts et les jardins. Quelques lieux de culte restent ouverts, alors de petits groupes d’étudiants en profitent pour effectuer une formation au ministère dans le secret.  

« Le Seigneur continue, jour après jour, à nous encourager et à nous donner de l’espoir », déclare le secrétaire général. « Mais s’il vous plaît, priez pour la foi des étudiants, afin que le Seigneur leur donne l’espoir de continuer à le servir. » 

Priez avec nous aujourd’hui pour ce mouvement national : 

Au Moyen-Orient, certaines zones connaissent une crise humanitaire extrême depuis de nombreuses années. Le pays que nous présentons dans cette édition de Prayerline est en proie à des conflits depuis longtemps, différents groupes détenant le pouvoir dans différentes régions. Une immense partie de la population a besoin d’aide alimentaire. La plupart des gens n’ont pas d’électricité et les ailes les plus puissantes de la pensée islamique radicale se répandent, affectant la sécurité de tous dans le pays. 

Cependant, il y a de la vie dans le désert. Dieu est à l’œuvre, amenant des personnes à lui. L’Église souterraine est vivante et bien portante, et le ministère étudiant grandit. Quatre équipiers de l’IFES travaillent sur place. 

Récemment, le secrétaire général du mouvement étudiant dans ce pays a été découvert, menacé et contraint de quitter le territoire. Cet événement a poussé une dizaine de frères à se réunir pour une conférence de formation qui visait à les fortifier et à les équiper afin de poursuivre le ministère étudiant. Durant plusieurs jours, ils ont étudié la Bible de manière intense. L’un des participants, connu de ses voisins pour parler de Jésus, s’est réjoui d’une « formation complète sur l’ensemble de la Bible. À présent, j’ai plus d’assurance dans ce que je crois et cela a fortifié ma foi. » 

Jamil, secrétaire régional du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, raconte que « c’était une leçon d’humilité que d’être en présence de ces croyants, si assoiffés, enthousiastes, courageux et passionnés dans leur amour pour Jésus et leur désir de partager l’Évangile. » 

Voici l’un des nombreux témoignages partagés à la conférence :  

« Il n’y a pas longtemps, j’ai été arrêté par la police. Un officier a trouvé un bout de papier dans ma voiture avec les mots suivants d’Ésaïe écrits en arabe :  

‘Ne sois pas effrayé, car je suis avec toi ; ne sois pas angoissé, car moi je suis ton Dieu. Je t’affermis, je viens à ton secours, pour sûr, je te soutiens de mon bras droit qui fait justice.’ 

Il n’y avait aucune référence à la source d’où provenaient ces paroles. Imaginez le mélange d’émotions en moi quand j’ai entendu l’officier lire le verset à voix haute : le même homme qui avait reçu l’ordre de m’arrêter m’apportait du réconfort et de l’assurance par inadvertance en le lisant ! 

J’ai passé une semaine au poste de police. Pendant ce temps, la police s’est rendue chez moi, a pris mon ordinateur et a dit à mon épouse de me quitter. Elle a répondu que tout ce qu’elle voyait en moi était de l’amour, du souci et de la compassion pour les autres. Il a finalement été décidé que je serais emmené dans un centre de détention. Cet endroit se trouve loin de la ville. Là-bas, il n’y a aucune trace de votre détention et aucune possibilité de communiquer avec le monde extérieur. C’est un lieu de torture et les gens peuvent y rester des mois, des années ou complètement disparaître. Toutefois, sur le chemin pour nous y rendre, le commissaire a reçu un appel qui lui demandait de faire demi tour et de retourner au poste.  

J’ignore ce qui s’était passé. Mais, de retour au poste, le commissaire m’a dit : « Tu nous as causé des problèmes. » Je lui ai demandé pardon pour cela. Six heures plus tard, il m’a demandé pardon de m’avoir causé tant de souci et a déclaré que j’étais libre de partir. 

Je ne sais pas pourquoi j’avais ce bout de papier dans ma voiture. Il est vrai que je distribue beaucoup de brochures d’évangélisation et de Nouveaux Testaments aux personnes que je rencontre. Je suis heureux que le commissaire de police ait pu lire une copie de ces paroles d’Ésaïe. » 

Priez pour ces responsables stratégiques de ce pays :