En este artículo de Conexión, vamos a hablar de la bendición que suponen las iniciativas del ministerio intercultural de IFES, empezando con una reflexión personal del escritor de IFES, Bryn Rickards.  

Cuando regresaron los setenta y dos discípulos a Jesús después de realizar su primer viaje misionero corto (Lucas 10), habían llevado la bendición de la sanidad y la liberación a los hogares de mucha gente. Pero la experiencia fue claramente una bendición para los discípulos también: su alegría al contarle al Señor lo que había pasado demuestra que los horizontes de su fe se habían ampliado (versículo 17). Esta es la economía generosa del reino de Dios. La misión no es unilateral.  

Esto lo aprendí cuando era estudiante. Como miembro del grupo bíblico Bristol University Christian Union (Reino Unido), me invitaron a un campamento de verano en Polonia organizado por ChSA, el movimiento nacional de IFES de ese país. No tenía mucha información: el campamento era para estudiantes de secundaria, en un bosque al lado de unos lagos, íbamos a “ayudar” ofreciendo clases de conversación en inglés y dirigiendo seminarios en grupo pequeño sobre temas teológicos. 

Pero al final, se convirtió en una experiencia de recibir además de dar. Además de la aventura de un largo viaje en autocar por Europa y el maravilloso olor de los pinares de Polonia, pudimos disfrutar del regalo del ministerio intercultural. Compartimos amistad y fe con personas que hablaban otro idioma y eran de otra cultura en un contexto espiritual diferente. 

Al recordar la experiencia, dudo que mi seminario no experto sobre escatología (“los últimos tiempos”) cambiara la vida de alguno de aquellos estudiantes polacos de escuela secundaria. Sin embargo, quizás fueron impactados por sus interacciones positivas con este equipo de extranjeros a los que habíamos ido a “ayudar”.  

Lo que no sabían, por supuesto, es que para mí fue de gran provecho. En medio de los pinares de Polonia, algo fue plantado en mí. La invitación de ChSA a formar parte de este corto viaje misionero me dio una visión duradera para el ministerio estudiantil global y preparó el terreno en mi corazón para más tarde ir a servir con -y ser bendecido en- IFES en Armenia durante muchos años.  

Muchas otras personas también se han beneficiado de la colaboración en el ministerio dentro y a través de las regiones de IFES, especialmente en las colaboraciones que han surgido de manera orgánica. 

Cuando estaba en la universidad, a Diana Moraru le encantaba formar parte de OSCER, el movimiento de IFES de su país, Rumanía. También tenía la visión de extender el ministerio; según ella, “sentía pasión por las naciones y durante ese tiempo estuve orando y tenía la esperanza de ver el comienzo de un ministerio de estudiantes internacionales en Rumanía”. 

Al terminar la carrera, se enteró de una oportunidad para unirse a un equipo de IFES en Riga, Letonia. Puesto que esta oportunidad ofrecía experiencia con International Student Ministry (ISM), pensó que sería buena idea ir de voluntaria para adquirir los conocimientos y las habilidades necesarias para utilizarlas cuando volviera a casa. Después de un año de formación en Riga (2016-2017), regresó a Rumanía y empezó con ganas el puesto como obrera de ISM en Bucarest.  

Pero durante su estancia en Letonia, Diana experimentó lo que describe como una “hermosa colaboración”. Junto al equipo letón e IFES-Nederland, participó en la creación de las bases para un proyecto de intercambio de jóvenes con Erasmus+. En primavera de 2018, Diana regresó a Letonia con voluntarios de OSCER para realizar una misión de diez días, a la que asistieron también diez estudiantes de los Países Bajos. Cuenta: 

Cuando Diana pasó a ocupar el puesto de Secretaria General de OSCER en 2020, asistió a un grupo de clústeres para secretarios generales recién nombrados en Europa del Este y allí conoció a Ulvis Kravalis de LKSB Letonia. Se emocionaron al compartir los modelos relacionales de misión y ministerio que se usan en sus respectivos contextos. Surgió un deseo renovado colaboración. 

Ulvis y su equipo se habían estado planteando la mejor forma de llevar a cabo semanas de misiones como parte del ministerio de LKSB. Así que, cuando Diana sugirió que un equipo de Letonia podría ir y participar con ellos en una campaña evangelística de una semana en Timișoara en 2022, aprovecharon la oportunidad. El grupo estudiantil en Timișoara había organizado varias campañas en años anteriores, pero esta era la primera que se organizaba desde la pandemia. El grupo era más pequeño y había perdido algo de confianza a la hora de salir y compartir su fe en el campus. Así que la llegada de Ulvis, junto con un obrero, un voluntario y dos estudiantes letones, fue muy bien recibida.  

Los letones fueron recibidos no solo como observadores de la misión, sino también como ayudantes que participarían en todos los aspectos de ella. Mike y Kris York -obreros de InterVarsity/USA que llevan muchos años sirviendo con OSCER en Rumanía- se dieron cuenta de lo mucho que ayudó este equipo a los estudiantes rumanos a salir a compartir su fe. Diana resume la colaboración misionera así: “Ambos movimientos estaban dando y recibiendo”. Ulvis está de acuerdo y menciona Romanos 1:11-12, señalando las palabras: 

Estos movimientos siguen animándose unos a otros. En la Asamblea Mundial, Ulvis se encontró con una estudiante de Timișoara por la que había orado durante la campaña. En aquel momento ella estaba pasando por un tiempo difícil, emocionalmente y espiritualmente, pero Ulvis se alegró mucho de ver cómo había mejorado. Por otro lado, Diana ha podido ofrecer apoyo a un miembro del equipo letón, Karlis, que ahora está al frente de ISM en Letonia. 

Uno de los rasgos distintivos de esta colaboración es la forma orgánica en la que se desarrolló, a través de las relaciones y las redes del ministerio. Las colaboraciones de este tipo siguen ocurriendo tanto en Rumanía como en Letonia. En abril de 2023, los estudiantes de Grecia se unieron a una campaña evangelística de una semana que OSCER llevó a cabo en Iaşi, y por otro lado Letonia y Lituania trabajaron juntos hace poco en un programa de capacitación para jóvenes evangelistas. 

Las conexiones dentro de una misma región son a menudo un canal natural para que los movimientos colaboren en el ministerio. Zelalem Abebe, Secretario Regional de IFES para África anglófona y lusófona (EPSA), señala que algunos de los movimientos nacionales más grandes de su región están apoyando a los movimientos nuevos y más vulnerables. FOCUS Kenia apoya a FOCUS Sudán del Sur: están cubriendo los gastos del salario de un obrero durante tres años y enviando a uno de sus obreros allí para ayudar con la formación de estudio bíblico. En NIFES Nigeria también están pudiendo sentir el gozo de dar cubriendo un año de salario para el secretario general de otro movimiento de la región.   

En una familia global como la de IFES, la bendición de la colaboración entre ministerios también cruza océanos y continentes.  Desde 2017, una obrera de InterVarsity/USA, Shannon Lamb, ha estado realizando viajes cortos de ministerio con uno o dos miembros de su equipo para colaborar con el movimiento nacional de Liberia (LIFES) en la formación y misión. Ellos han ayudado a LIFES, pero Shannon señala que los miembros de su equipo también han salido beneficiados porque los horizontes de su fe se han ampliado. La forma en la que LIFES lleva a cabo la obra pionera, por ejemplo, inspiró a algunos miembros del equipo de EE.UU. a empezar un nuevo grupo en un campus de Pensilvania donde no había grupos de IFES. 

El beneficio mutuo de este tipo de viajes puede ser verdaderamente transformador para la fe y para el ministerio. Shannon cuenta que uno de los miembros del equipo resumió lo que había recibido de su tiempo con LIFES así: “De todo lo que he hecho en mi vida, esto es lo más parecido a ser como Jesús”. Y al reflexionar sobre los viajes, estima que cada una de las personas que ha participado en uno de los viajes ha pasado a ocupar un puesto de liderazgo en el ministerio estudiantil. 

Además de estas conexiones orgánicas, IFES y sus movimientos nacionales afiliados llevan a cabo varios programas formales y cíclicos para promover intencionalmente la colaboración en el ministerio dentro de y a través de las regiones. Durante muchos años, IFES InterAction ha facilitado equipos dentro de Europa. Por ejemplo, Helen Seavers, que estudia alemán en la Universidad de Lancaster, Reino Unido, va a pasar un año fuera como parte de un equipo de IFES InterAction que apoya el ministerio de ÖSM Austria (puedes encontrar más información aquí). FOCUS Kenia y NKSS Noruega también organizan un emocionante programa de intercambio para obreros llamado “Interact Exchange”. Y en los Estados Unidos, InterVarsity Link conecta a obreros voluntarios con movimientos nacionales de todo el mundo. 

La lista de historias y oportunidades es larga y se extiende por cada una de las regiones de IFES. Como movimiento que salió de la colaboración de diez movimientos nacionales, no sorprende que IFES siga facilitando y promoviendo activamente la colaboración intercultural en el ministerio. Pero no siempre nos llegamos a enterar del alcance actual de estas historias y tampoco podemos conocer todas las oportunidades que surgen. Esperamos que las conexiones y las colaboraciones que hemos compartido en este artículo te animen y despierten tu curiosidad. 

¿Alguna vez te has planteado participar en una misión colaborativa dentro de IFES? Ya sea durante una semana, un año, o más tiempo, ¿cómo podrías formar parte de esta bendición mutua? Habla con tu movimiento nacional o equipo regional de IFES, o ve al apartado de “otras oportunidades” aquí. Y si no puedes unirte a un equipo personalmente, ¿por qué no animas a alguien que conoces a que lo haga? Invita a alguien a descubrir la economía generosa del reino de Dios.