Este mes de agosto marcó un momento importante: el regreso de la Conferencia Panafricana, o PANAF. Esta conferencia trienal dio la bienvenida a 300 estudiantes y graduados procedentes de 19 movimientos nacionales de la región del África Francófona, también conocida como GBUAF. Este año, la conferencia se reunió para que los estudiantes pudieran compartir experiencias, fortalecer la comunidad y obtener las habilidades necesarias para ser testigos eficaces en sus campus. 

Eric Makon, del equipo regional de obreros de GBAUF, nos relata lo importante que es la PANAF. “Es nuestra reunión principal”, nos dice, “reunimos a las personas de distintas naciones y experiencias para orar y compartir las realidades del ministerio en sus contextos. Las enseñanzas y los talleres nos dan perspectiva para los próximos años en el ministerio en esta parte del continente. Todo el mundo regresa a sus países con nuevas estructuras que implementar y muchas ideas frescas. PANAF es una reunión de visión.” 

Emmanuel Bagumako es de Burundi, el país en el que se celebró la PANAF de este año, organizada por el movimiento nacional, UGBB. También forma parte del equipo regional. Dice que “es una celebración del hecho de que IFES está presente en 19 países del África Francófona. Nos reunimos para celebrar a Dios, compartir juntos en comunión y volver a centrar nuestro enfoque. Debatimos acerca de nuestras fortalezas y nuestros retos y soñamos juntos. Pasamos una semana entera escuchando a Dios y preparándonos para el futuro.” 

En este vídeo, James, un voluntario de GBU en la provincia Kivu del Norte, el movimiento nacional en la RD del Congo, comparte su perspectiva acerca de lo que realmente significa ser parte de la PANAF.  

Una de las cosas notables fue la alabanza maravillosa, cantada en Kirundi, el idioma de Burundi.” Odette es una estudiante de GBEEN, Níger. “Aunque no podía comprenderlo,” nos dice, “es un aperitivo de cómo será todo en el cielo. Donde habrá muchas tribus distintas adorando a Dios juntos.” En otros momentos, fue conmovedor estar entre cientos de participantes cantando las mismas canciones que nos eran familiares en nuestras propias reuniones estudiantiles, aunque no nos conocíamos de antes y veníamos de distintos países. 

La PANAF anima a los estudiantes a comprender para qué les está llamando Dios. Innocent es un voluntario de UGBB Burundi, además de Coordinador de Nivel 1 de la Iniciativa Logos y Cosmos de IFES. En su opinión, el resultado más valioso fue la oportunidad de conocer a otros que trabajan en el campo de las ciencias. Le propusieron el reto de no limitarse solo a ser excelente en la comprensión científica, sino a que también pensara cómo conectarla con la teología y los problemas de la sociedad. “Me hizo preguntarme,” nos dice, “¿cómo puede el trabajo de investigación servir a la sociedad de la mejor forma posible para glorificar a Dios?” Por lo que me comprometí a aprender con humildad, a inspirarme y a crecer en lo que estamos aprendiendo aquí, para que pueda saber cómo ser útil al movimiento aquí, a la iglesia y a la sociedad en Burundi, en particular, y a los demás contextos africanos y el mundo, en general.” 

Además de construir una nueva presentación de IFES, para algunos líderes estudiantiles, la PANAF era una oportunidad muy necesaria para recibir ánimos, refresco y comunión. Odette es una líder estudiantil que se sentía sola. “A veces nos sentimos como si fuéramos los únicos en el mundo que estamos haciendo esto,” nos dice. “Pero lo más importante que he aprendido es que no estoy sola. Mi fe se ve fortalecida al saber que somos una familia que trabaja junta. Para otros participantes, la conferencia fue ilustradora y fue fuente de ánimo. “Comprendo que mi vida no está compartimentalizada,” nos dice Lucien, de GBEEG, el movimiento nacional en Guinea. “El llamado divino ha resonado en mi corazón. Estoy comprometido a vivir para el Señor en la universidad, en la iglesia y en la sociedad.” 

La experiencia de la PANAF nos ayuda a cada movimiento nacional a crecer como organización, conectando con otros movimientos. “Nos ayuda mucho escuchar cómo lo están haciendo otros y qué iniciativas están funcionando y cuáles pueden traducirse a otro contexto,” reflexiona Emmanuel. Celebrar la PANAF ha cambiado también la visión que tienen los oficiales gubernamentales locales de UGBB. “Solían vernos como muy simples e insignificantes,” dice Emmanuel. “Pero, con la presencia de representantes de 19 países y el contenido de lo que estamos haciendo, comprenden, y ven la importancia del ministerio de Burundi en general.” 

La PANAF también está ayudando a la región a conectar una con la otra para afrontar retos mayores. Según Armand Dzadu, Secretario General de GBU en Togo, “el gran reto está en cómo ser efectivos para levantar a los estudiantes que comprenden los temas e impactan a la sociedad. Decimos que la iglesia en África es grande, pero no enorme. Tenemos muchas iglesias y comunidades, pero sentimos que no hay un impacto real en el gobierno y en los mercados. La iglesia se va extendiendo, pero no es siempre firme. Esperamos que este tipo de conferencias podrán ayudar a levantar y conectar a los pastores, además de conectar a nuestras universidades a nivel académico, lo que lleva a la transformación de las comunidades.”  

A nivel regional, el impacto de la PANAF reverbera de formas distintas. La PANAF construye redes entre los obreros y los estudiantes de todo el continente. Este año, también nos ha ayudado a promocionar el apoyo al ministerio por parte de los graduados, dado que los graduados de distintos países tuvieron una oportunidad para conectar y pensar juntos acerca de lo que pueden hacer en varias áreas de influencia: iglesias, gobiernos y otras organizaciones. Estas son buenas noticias para los movimientos estudiantiles, como nos explica Emmanuel: “Actualmente, estamos viendo un movimiento de regreso de los graduados. El apoyo de los graduados había caído dramáticamente, pero ahora están interesados en volver a conectar y apoyar al movimiento. Estamos muy agradecidos por esta conferencia.” 

El diálogo entre generaciones solo puede tener un efecto enriquecedor en todos. Uno de estos graduados que atendió a la conferencia de 2019 fue el Profesor Abel Ndjerareou, de UJC, el movimiento en el Chad, que compartió lo siguiente: 

“Cada vez que me encuentro en una reunión de GBU, me siento rejuvenecido. Primero, porque me recuerda mi juventud… Segundo, porque la energía de los jóvenes es muy contagiosa. Por último, porque me dan esperanza al ver que la gran obra de GBU seguirá aún cuando yo me haya ido.” 

La visión de la región del África Francófona, en la que muchos estudiantes florecen como comunidades de discípulos e impactan a la universidad, a la iglesia y a la sociedad para la gloria de Dios, no nació en la PANAF de este año. Pero resulta más fácil verlo con cada oportunidad para reunirnos y adorar, compartir, orar, cantar y aprender unos de otros. 

Puedes ver el webinar, que se emitió en vivo desde la PANAF’22 especialmente para las personas que les apoyan desde IFES/USA, aquí. 

Para aprender más acerca de los 19 movimientos naciones representados en la conferencia de la PANAF, puedes ver la región en cifras en el sitio web de GBUAF aquí.