Ethiopie: À la rencontre des parias

Pour le groupe EvaSUE à l’université de Baher Dar, dans le nord-ouest de l’Éthiopie, c’est bien plus qu’un simple slogan motivateur. En effet, les étudiants, le personnel et les diplômés de ce mouvement national, l’un des plus grands de l’IFES, incarnent cette devise par leur service d’amour envers les parias de la ville. 

À la périphérie de Baher Dar vivent les Negede Selam, un peuple majoritairement musulman marginalisé par les Amharas locaux, eux-mêmes orthodoxes. En fait, les Negede Selam se croient maudits et destinés à vivre dans une pauvreté extrême. Bien que marginalisés, ils sont sollicités pour enlever les déchets, se débarrasser d’animaux morts et remonter les personnes noyées dans le lac Tana.  

Mais Misgana* aide les étudiants d’EvaSUE à combattre les préjudices et la discrimination avec l’amour de Christ. Il y a trois ans, il est parti vivre et servir au sein des Negede Selam dans le cadre d’un projet commun entre EvaSUE, les Horn of Africa Evangelical Mission Engagers [Mobilisateurs évangéliques de la mission dans la Corne de l’Afrique], et Serviteurs en coopération.  

Cette année, Misgana a permis à des étudiants d’EvaSUE de tenir des classes pédagogiques hebdomadaires pour les enfants de la communauté. Melkamu, un diplômé de l’université, a grandi non loin des Negede Selam et était donc très conscient du stigmatisme. Il était tellement impressionné par la campagne qu’il lui a donné des tableaux noirs. 

Un samedi, 45 bénévoles étudiants ont passé une journée dans le voisinage à ramasser les déchets et nettoyer. Misgana remarque : « Pour les gens qui vivent ici, c’était merveilleux – ils n’avaient jamais vu autant de soins pour leur communauté. La volonté des étudiants les a vraiment surpris. »    

D’ailleurs, au-delà des actions, de nouvelles relations se formaient.  

Grâce à Misgana, les étudiants d’EvaSUE ont aussi rencontré Michael, un garçon intelligent en situation de handicap. Ses frères l’avaient précédemment amené à l’école tous les jours. Mais quand Michael a été admis pour étudier à l’université de Baher Dar, il ne s’était pas inscrit car il était convaincu que personne là-bas ne l’aiderait. Misgana n’était pas du même avis. Il aida Michael à se procurer une nouvelle chaise roulante et à s’inscrire à l’université. Ensuite, les étudiants d’EvaSUE se sont proposés avec enthousiasme pour prendre soin de Michael. Ils allaient même lui rendre visite chez sa famille le week-end. Misgana en constata l’impact : 

« La mère de Michael n’avait jamais eu beaucoup d’espoir pour lui mais le fait que ces étudiants viennent chez eux, s’asseyent avec eux et partagent le peu qu’elle pouvait servir, l’a beaucoup émue. »   

Cet amour à transformer le monde n’a pas seulement eu un effet sur la vie des Negede Selam. Un leader étudiant décrit comment ses propres priorités ont changé : 

« En rencontrant les Negede Selam et en faisant l’expérience de leur accueil chaleureux, j’ai vu qu’une porte est ouverte ici. Je prévoyais de trouver un emploi bien payé pour que je puisse donner de l’argent pour aider les pauvres, mais je vois maintenant que c’est tellement plus important de leur partager l’amour de Jésus et de leur parler de lui. »   

*Son nom a été changé pour protéger son identité.