Espoir, affliction, prière 

En janvier, l’IFES a accueilli Tim Adams en tant que nouveau secrétaire général. Depuis, nous avons vu Dieu œuvrer à travers Tim alors qu’il prenait contact avec des responsables et des étudiants de différentes parties de l’union pour former la prochaine phase du ministère de l’IFES. Nous avons récemment pris des nouvelles de Tim afin d’entendre ses réflexions sur cette période initiale en tant que secrétaire général. 

Je suis vraiment reconnaissant de voir la résilience de nos mouvements nationaux malgré les défis pratiques, financiers et spirituels des 18 derniers mois. De nombreux pays continuent de faire face à d’énormes obstacles, mais je suis encouragé par le fait que leur sentiment d’espoir et d’engagement reste fort. Je vois que les mouvements trouvent des opportunités au milieu des défis. L’une des régions qui m’a particulièrement inspiré est celle du Pacifique Sud, où le ministère pionnier s’est poursuivi en dépit des frontières fermées qui ont séparé les équipes et empêché le personnel pionnier d’entrer dans de nouveaux pays. 

Par exemple, à Vanuatu, il n’y a eu aucun décès causé par la Covid-19. Mais avec les frontières complètement fermées, les étudiants internationaux qui y étudient ne peuvent pas quitter le pays à moins d’avoir entièrement fini leur diplôme. Des étudiants plus locaux ont rempli les espaces universitaires qui, autrement, auraient été remplis d’étudiants internationaux. Par conséquent, il y a un nombre grandissant d’étudiants à atteindre et une audience d’étudiants internationaux captifs qui ont besoin de soutien. Le mouvement a mis ce temps à profit en investissant dans ces étudiants et en travaillant avec les églises. Il y a aussi un équipier américano-tonguien d’InterVarsity USA qui avait été détaché pour le Pacifique Sud et qui prévoyait de déménager des États-Unis à Tonga pour y réimplanter le mouvement national. À cause de la Covid-19, ces plans ont dû être annulés. Cependant, en tant que citoyen américain, il pouvait voyager à Guam, où nous n’avons pas de mouvement étudiant. Les plans ont été revus et il a maintenant déménagé à Guam pour y implanter un ministère étudiant ! Il a déjà commencé à se réunir avec un petit groupe de trois étudiants pour lire la Bible, prier et rêver de ce que Dieu pourrait faire entre les deux campus universitaires. 

Je suis également reconnaissant pour l’équipe de personnes avec laquelle Dieu m’a donné de travailler. Je suis très enthousiaste d’accueillir de nouveaux membres et suis impatient de voir l’impact que leurs dons uniques auront. Alors que nous sortons d’une période difficile, je crois que l’IFES aura une équipe forte pour soutenir le renouvellement, la reconstruction et la restructuration de l’IFES pour la prochaine phase de notre ministère.  

Ces visites ont été de vrais temps forts. En « visitant » le Liban, j’ai été ému aux larmes par l’histoire d’un étudiant qui est venu à la foi après l’explosion à Beyrouth. Le LIVF, qui est le mouvement national, avait étudié Lamentations, et c’était inspirant d’entendre la façon dont la crise avait donné vie à ce livre pour eux. J’ai aussi visité la Biélorussie, et j’ai été émerveillé par l’œuvre de Dieu là-bas, en particulier dans leur évangélisation des étudiants internationaux. De la part du Chili, j’ai entendu comment Dieu a construit le mouvement au fur et à mesure et que, dans le sud, en Patagonie, ils peuvent aider à implanter de nouveaux groupes au-delà de la frontière, dans un coin reculé de l’Argentine. Dernièrement, j’ai visité le Burkina Faso, ce qui fut une expérience réjouissante. J’ai eu une visite de leur camp pour voir les étudiants en réunion et passer du temps à écouter les équipiers et prier avec eux. Ils ont un ministère florissant dans les lycées et les universités, et ils voient régulièrement plus de 1000 étudiants par an venir à la foi !  

Dans l’ensemble, j’ai été impressionné par la créativité, la résilience et la ténacité de chaque mouvement que j’ai rencontré. C’est une telle joie de savoir qu’il y a des étudiants et du personnel en train de servir fidèlement Dieu dans chaque partie du monde. 

Ces 9 derniers mois, la Covid-19 a profondément affecté la santé du personnel de l’IFES et des mouvements nationaux. En avril et en mai, des mouvements comme l’UESI Inde et l’UCU Colombie ont subi de grandes pertes. Deux membres de notre personnel international ont été gravement malades, dont l’un est malheureusement décédé. Ce fut accablant, et notre tristesse s’est accompagnée d’un sentiment d’impuissance. Pour moi, cela a été un rappel de notre humanité et de la nécessité de dépendre de Dieu seul. Chaque jour, je reviens à Romains 12.12 : « Réjouissez-vous dans l’espérance et soyez patients dans la détresse. Persévérez dans la prière. » 

Il a aussi été difficile de ne pas pouvoir prier et organiser les choses en personne avec l’équipe du personnel. Pierres Vivantes était notre « vision 2020 », une stratégie qui a guidé notre façon de travailler ensemble en tant qu’union, mais le jour où j’ai commencé à travailler était le premier de l’année 2021 ! Heureusement, nous avons travaillé dur pour reconstruire la fondation en vue d’un nouveau plan. Néanmoins, l’occasion d’être avec les gens pour réfléchir et prier vis-à-vis de l’avenir m’a réellement manquée. 

Quand j’étais à l’assemblée mondiale en 2019, j’ai été marqué (comme toujours) par la richesse de personnes douées, expérimentées et talentueuses des mouvements nationaux de l’IFES qui travaillent en première ligne du ministère étudiant. En réfléchissant à cela, nous croyons que le futur de l’IFES n’est pas de bâtir une grande organisation centrale, mais de construire de meilleurs façons d’être en contact et d’apprendre les uns des autres. Le but est de nous renforcer en tant que réseau dont les membres se mettent en valeur, s’élèvent et se soutiennent mutuellement. L’une des principales forces de l’IFES réside dans l’ampleur de notre réseau, et l’une des clés vers un avenir prospère et fructueux consiste à bâtir cet « ensemble ».  

Avec cela en tête, nous appelons l’ébauche de la nouvelle stratégie « Croître ensemble », et c’est avec enthousiasme que nous rassemblons les retours de diverses parties de l’union. En utilisant ces retours, nous espérons finaliser le plan cet automne. 

Dans les prochains mois, nous allons partager plus d’informations sur cette vision aux mouvements membres de l’IFES et leur donner l’opportunité de contribuer et (c’est ma prière) de construire un élan, ainsi qu’une unité, autour de cette direction. Cependant, nous avons également besoin de reconnaître le contexte unique dans lequel nous nous trouvons actuellement. Néhémie a toujours été l’un de mes héros bibliques préférés, et j’ai réfléchi à cette histoire. L’une des apogées de ce livre est le renouvellement et le retour lorsque le peuple de Dieu s’assemble à nouveau autour de la parole de Dieu. Mais la route vers ce renouvellement a démarré quand Dieu a poussé Néhémie à commencer le travail de reconstruction des murs de la ville de Jérusalem. Ma vision pour l’IFES, c’est une union qui croît ensemble. Mais les six à 12 prochains mois seront aussi un temps pour « inspecter les murs » afin d’évaluer où nous en sommes et quelles réparations et reconstructions nous allons peut-être devoir faire pour arriver à ce renouvellement.  

Priez que Dieu m’aide à trouver le bon équilibre entre prier, écouter, réfléchir et avancer, et qu’il dirige mon chemin. Priez en particulier pour les gens qui arrivent à de nouveaux postes dans le leadership et le personnel dirigeant de l’IFES. Priez que Dieu nous aide à nous développer en tant qu’équipe et à façonner l’IFES de telle sorte que nous jouions notre rôle d’équiper, d’encourager et de soutenir un ministère local fructueux dans les universités du monde entier. 

Pour en savoir plus sur le cœur de Tim pour l’IFES, consultez sa récente conversation sur Instagram Live.