Onze idées simples pour manifester de l’amour aux étudiants internationaux

Il y a actuellement plus de cinq millions d’étudiants internationaux dans le monde, et ce nombre ne cessera de croître dans les années à venir. Le déplacement d’étudiants du monde entier vers tous les coins du globe n’a jamais été aussi important. Les études internationales peuvent offrir de fantastiques opportunités et être une incroyable aventure. Pour autant, ce n’est pas toujours facile. Les étudiants sont parfois confrontés des attitudes xénophobes, qui vont du regard inquisiteur à l’agression physique. Ils se sentent parfois seuls et peuvent avoir des difficultés à s’intégrer dans leur culture d’adoption,surtout dans le contexte de la crise Covid-19. La pandémie n’a fait qu’amplifier la solitude d’un grand nombre d’étudiants, les privant de tranches entières des courtes années universitaires qui ne pourront jamais être remplacées.

Les étudiants chrétiens ont ainsi d’innombrables opportunités de manifester de l’amour à leurs homologues internationaux, de les accueillir, en franchissant les barrières culturelles et en les aidant à se sentir chez eux. Dans la Bible, Dieu exprime à de nombreuses reprises sa sollicitude et son cœur pour ceux qui vivent dans un pays étranger. Voici ce qu’il ordonne à son peuple : « Vous aussi, vous aimerez l’étranger parmi vous, car vous avez été étrangers en Égypte. » (Deutéronome 10:19). Dieu nous a attirés à lui, nous qui étions si loin de lui, et il nous a accueillis à sa table pour festoyer. Comment alors ne pas faire de même pour ceux qui se trouvent loin de chez eux ? Voici onze idées pour manifester de l’amour aux étudiants internationaux sur votre campus.

Accueillez les étudiants internationaux non seulement en tant que membres de leur culture, mais aussi en tant qu’ambassadeurs du royaume de Jésus. Vous pourriez être le premier chrétien qu’ils rencontreront, voire le seul. Vous pourriez être la seule personne qui priera pour eux.

Investissez dans ces relations d’amitiés. L’amitié qui transcende les divisions culturelles et religieuses a une grande valeur, et c’est une excellente première étape pour pouvoir partager l’Évangile avec des personnes d’autres cultures. Lorsqu’il y a compréhension et respect mutuels, les amis sont davantage disposés à découvrir pourquoi notre foi revêt une telle importance pour nous.

Nos relations avec les étudiants internationaux ne doivent pas être unilatérales : nous qui donnons, eux qui reçoivent. Cela créerait un déséquilibre de pouvoir et priverait les étudiants internationaux de la dignité de donner. Créez un espace qui favorise des relations réciproques, où chacun peut contribuer. Les étudiants internationaux peuvent faire de nombreuses choses pour vous aider, et vous pouvez apprendre beaucoup d’eux. Écoutez ce qu’ils ont à vous dire.

Aimez vos amis internationaux comme vous voudriez être aimés dans un autre pays. Soyez un joyeux témoin de ce que le Christ a fait pour vous. Mais faites en sorte que vos activités soient naturelles, et non forcées. Partagez avec joie, mais ne leur imposez pas Jésus. Faites confiance à l’Esprit saint pour vous guider et faire son œuvre dans la vie de vos amis internationaux.

L’amour peut souvent être donné et reçu à travers l’estomac ; dans de nombreuses cultures, la nourriture fait partie intégrante de l’hospitalité, les repas se déroulant dans une atmosphère détendue de fraternité. Renseignez-vous au préalable sur les préférences d’ordre religieux ou diététique de vos amis. Souvenez-vous par exemple que les musulmans ne mangent pas de porc et que les hindous ne mangent pas de bœuf.

Les étudiants internationaux sont des visiteurs temporaires dans votre pays ; ils retourneront dans la communauté d’où ils viennent. Aider les étudiants à préparer ce retour dans les meilleures conditions est un aspect vital de notre ministère. Lorsque les étudiants rentrent chez eux et sont en mesure d’apporter une contribution significative dans l’Église de leur contexte d’origine, on peut dire que notre ministère a été efficace.

Évitez de parler de politique avant d’avoir noué une amitié. Ce genre de débat aura plutôt tendance à fermer la porte à l’Évangile que d’attirer votre ami à Jésus. Ne faites pas de grandes déclarations négatives et ne parlez pas irrévérencieusement de quoi que ce soit qui pourrait avoir une importance religieuse. Contentez-vous de parler joyeusement de votre foi personnelle. Une fois qu’une amitié et une relation de confiance sont établies, les discussions politiques pourront susciter des conversations sur le fait que nos pays et notre monde ont besoin de Jésus. Nous pouvons demander de la sagesse et de la sensibilité à l’Esprit saint, et garder à l’esprit que chacune de nos opinions politiques découle en grande partie de notre contexte, de nos expériences et des influences auxquels nous avons été exposés ; et tout cela variera bien entendu en fonction de la région du monde d’où nous venons.

Ne servez pas de boissons alcoolisées lors de vos réunions et événements. Cela risque d’être source de confusion ou offensant pour les étudiants internationaux issus de contextes musulmans ou hindous, ainsi que pour certains étudiants chrétiens issus d’autres contextes culturels.

Lorsque vous vous liez d’amitié avec des étudiants internationaux, veillez à nouer des relations avec des personnes du même sexe, en gardant à l’esprit la diversité des attentes culturelles au sujet des rôles des hommes et des femmes. Évitez à tout prix que votre motivation de nouer une amitié prête à confusion ou soit mal comprise.

Nous avons tous une façon différente de faire les choses, susceptible de surprendre ou de choquer les uns ou les autres. Efforcez-vous d’éviter les faux pas interculturels, mais ne vous inquiétez pas trop : les malentendus sont inévitables dans toute relation authentique. Ce sont des occasions de pratiquer l’humilité. S’il y a amitié, il y aura pardon, davantage de compréhension, et même des anecdotes qui vous feront rire lorsque vous les raconterez plus tard. Soyez encouragés par le fait que les étudiants aiment sincèrement être invités, et qu’ils ne vous tiendront généralement pas rigueur d’un impair culturel lorsque celui-ci se produit dans un contexte chaleureux et affectueux. L’amour a le pouvoir de réparer la plupart des malentendus culturels.

Gardez à l’esprit que le prix à payer pour la conversion au christianisme est généralement bien plus élevé pour un musulman ou un hindou que pour un chrétien nominal ou un agnostique. Lorsque vous contactez des étudiants de pays sensibles, pensez à leur sécurité.

Cette liste a été adaptée de la nouvelle ressource God’s World on Your Doorstep (Le monde de Dieu à votre porte), dans le cadre de la campagne Sobremesa. Sobremesa a pour objet d’accueillir de façon aussi radicale que Jésus les étudiants internationaux sur nos campus. Les étudiants peuvent le faire en créant des communautés d’acceptation, d’appartenance, et de compréhension interculturelle. Lisez gratuitement la ressource complète pour trouver bien d’autres d’informations qui vous aideront à atteindre les étudiants internationaux. Pour découvrir la vision, la communauté Sobremesa et des témoignages, c’est par ici.