Tomar el té en el patio trasero

«¡Sí, debemos hacerlo! Conozco a muchos estudiantes en el campus; ¡tenemos que empezar algo allí!»

Emanuel respondió con el corazón a una pregunta que le acababan de hacer: ¿podría lanzarse un ministerio estudiantil en su campus de Paysandú, Uruguay?

El movimiento de IFES en Uruguay, Comunidad Bíblica Universitaria (CBU), trabaja desde hace años en la capital, Montevideo, donde se concentra la mayoría de los estudiantes universitarios. Tradicionalmente, la economía, la política y la educación del país se han centrado en la ciudad, hasta el punto de que un profesor ha descrito el país como «el puerto (Montevideo) y su patio trasero».

Sin embargo, en la última década, se han creado nuevas instituciones en el «patio trasero», incluidos campus satélite de la universidad estatal. Así que los obreros y los estudiantes de CBU empezaron a orar por un testimonio estudiantil allí, buscando al Señor para encontrar una manera de entrar.

Entonces, hace tres años, el Secretario General de CBU, Jorge Bermúdez, recibió un mensaje. No conocía al remitente, Santiago, coordinador académico de una escuela técnica superior (UTEC) de la ciudad Fray Bentos, del interior occidental. Al parecer, había oído a Jorge hablar en una iglesia hace unos años y se sintió inspirado por la necesidad del ministerio estudiantil. ¿Podría venir CBU a la UTEC?

Entonces, más buenas noticias: Antonella, una trabajadora social que Jorge conocía, le concertó una cita con el pastor de su iglesia en Paysandú, a unos 125 km al norte de Fray Bentos. Al enterarse de la existencia de CBU, el pastor (antiguo profesor de instituto) se mostró deseoso de que se iniciara allí el ministerio en las instituciones y se puso en contacto con otras dos iglesias.

A través de estas conexiones guiadas por el Espíritu, los obreros y los estudiantes de CBU visitaron Fray Bentos y Paysandú en los últimos meses para dirigir dos talleres: «Construyendo puentes» (evangelización relacional) y «Detectives bíblicos» (estudios bíblicos inductivos). Los estudiantes locales ya están equipados, incluido el entusiasta Emanuel. Pudo asistir al campamento nacional de CBU en marzo, en el que declaró «¡sí, hay que hacerlo!».

Para que esta pasión se extienda aún más entre los estudiantes, el equipo de CBU espera colaborar con las iglesias locales en un retiro de dos días en esa zona en el mes de mayo. También tienen previsto involucrar a los estudiantes en la dirección del Proyecto Marcos en septiembre. Mientras tanto, los estudiantes recién formados darán sus primeros pasos para poner en marcha pequeños grupos en el campus.

En CBU, estos grupos tienen un nombre especial: Mateada Bíblica. Transmite el ambiente amistoso de sentarse a tomar un mate (una infusión tradicional sudamericana) y charlar juntos, en este caso, sobre la Biblia.

Así que, demos gracias a Dios por estas oportunidades en Uruguay y oremos por los estudiantes de CBU mientras comparten un mate (y a Jesús) en su patio trasero:

Demos gracias por la manera en la que Dios obró a través de Santiago y Antonella para que CBU pudiera formar estudiantes en Fray Bentos y Paysandú, y por las buenas relaciones con las iglesias locales. Pide que continúen y se profundicen dichas relaciones.

Oremos por Emanuel y los otros estudiantes que recibieron la formación de CBU para que den un paso en la fe, inicien grupos y vean a Dios obrando. Pide también que el retiro previsto y la difusión del Proyecto Marcos inspiren y conecten con más estudiantes.

Ora para que Dios despierte a muchas más personas que nos apoyan, obreros y estudiantes para que participen, este año, en el Día Mundial de la Generosidad de IFES: Por todo el mundo (17 de abril), que recaudará fondos para iniciativas como ésta, destinadas a plantar nuevos grupos en todo el mundo.

“Yes, we must! I know loads of students on campus; we must start something there!”

Emanuel gave his heartfelt response to a question he’d just been asked: could student ministry be launched on his campus in Paysandú, Uruguay?

The IFES movement in Uruguay, Comunidad Bíblica Universitaria (CBU), has worked for many years in the capital Montevideo, where most students attend university. Traditionally, the country’s economy, politics, and education have centred on the city – so much so that one lecturer has described the country as “the port (Montevideo) and its backyard”.

In the last decade, however, new institutions have been established in the “backyard”, including satellite campuses of the state university. So, staff and students in CBU began praying for a student witness there, seeking the Lord for a way in.

Then, three years ago, CBU General Secretary Jorge Bermúdez received a message. He didn’t know the sender, Santiago, an academic coordinator at a technical college (UTEC) in the western interior city of Fray Bentos. Apparently, he’d heard Jorge speak at a church a few years ago and was inspired about the need for student ministry. Could CBU come to UTEC?

Then, more good news: Antonella, a social worker Jorge knew, arranged a meeting for him with her church pastor in Paysandú, about 125km north of Fray Bentos. On hearing about CBU, the pastor (a former high school teacher) was keen to see ministry start at institutions there and reached out to two other churches.

Through these Spirit-led connections, CBU staff and students visited Fray Bentos and Paysandú in recent months to lead two workshops: “Building bridges” (relational evangelism) and “Bible detectives” (inductive Bible studies). Local students are now equipped – including enthusiastic Emanuel. He was able to attend the CBU national camp in March, when he declared his “yes, we must!”.

To see this passion spread further among students, the CBU team hopes to collaborate with local churches on a two-day retreat in the area in May. They also plan to engage students in running The Mark Drama in September. In the meantime, the newly equipped students will take their first steps in launching small groups on campus.

In CBU, such groups have a special name: Mateada Biblica. It conveys the friendly atmosphere of sitting around to drink mate (a traditional South American herbal tea) and chat together – in this case, about the Bible.

So, let’s thank God for these opportunities in Uruguay and pray for CBU students as they share tea (and Jesus) in their backyard:

Give thanks for the way God worked through Santiago and Antonella to enable CBU to train up students in Fray Bentos and Paysandú – and for the good relations with local churches. Ask that these will continue and deepen.

Pray for Emanuel and the other students who received CBU training – that they will step out in faith, start groups, and see God at work. And ask that the planned retreat and Mark Drama outreach will inspire and engage more students.

Pray that God will stir up many supporters, staff, and students to take part in this year’s IFES Global Giving Day: Into all the World (17 April), raising funds for initiatives like this to plant new groups around the world.